ক্যাথলিক খ্রিষ্টানদের ধর্মগুরু পোপ ফ্রান্সিস শিয়া সম্প্রদায়ের অন্যতম শীর্ষ নেতা গ্র্যান্ড আয়াদুল্লাহ আলি আল সিস্তানির সঙ্গে দেখা করেছেন। শনিবার ইরাকে শিয়াদের পবিত্র নগরী নাজাফে এই দুই ধর্মীয় নেতার বৈঠক অনুষ্ঠিত হয়েছে বলে জানিয়েছে দ্য গার্ডিয়ান।
শুক্রবার তিন দিনের সফরে ইরাকে পৌঁছান পোপ ফ্রান্সিস। দেশটিতে বসবাসরত খ্রিষ্টানদের জন্য তার এই সফর খুবই তাৎপর্যপূর্ণ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।
শনিবার শিয়া ধর্মীয় নেতা সিস্তানির সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে নাজাফ যায় পোপের গাড়ি বহর। এসময় পোপ ফ্রান্সিস বুলেট প্রুফ গাড়িতে ছিলেন। নাজাফের সরু গলির মধ্যে থাকা সিস্তানির বাড়িতে প্রায় এক ঘণ্টা অবস্থান করেন তিনি। রুদ্ধদ্বার বৈঠকে সিস্তানির সঙ্গে ইরাকে বসবাসরত খ্রিষ্টানদের সুবিধা-অসুবিধা নিয়ে পোপ আলোচনা করেছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে।
২০০৩ সালে মার্কিন হামলার আগে ইরাকে প্রায় ১৪ লাখ খ্রিষ্টান ছিল। সন্ত্রাসী গোষ্ঠী ইসলামিক স্টেট দেশটিতে অসংখ্য গির্জা ভাঙচুর করেছে এবং অনেক খ্রিষ্টানকে দেশ ছাড়তে বাধ্য করেছে। বর্তমানে ইরাসে প্রায় ২ লাখ ৫০ হাজার খ্রিষ্টান রয়েছে।
