ক্রিকেট বিশ্ব যুগে যুগে বেশ কয়েকজন কিংবদন্তি এবং প্রতিভাবান ক্রিকেটারের দেখা পেয়েছে। নিজেদের অসাধারণ ক্ষমতায়, মায়াবী যাদুতে তারা মুগ্ধ করেছেন অগণিত ক্রিকেট ভক্তদের। শ্রেষ্ঠত্বের বিচারে প্রত্যেকেই প্রায় সমান। সর্বকালের সেরা কে? সেই প্রশ্নে এসেছে বিভক্তি।
এসেছে অনেক যুক্তি, হয়েছে অনেক বিতর্ক। ব্রায়ান লারা নাকি শচীন টেন্ডুলকার—কে সেরা? প্রশ্নটা নিয়ে বিতর্ক হয় প্রায়শই। তবে আজ কোনো বিতর্ক নয়। আজ তাদের এক সুতোয় গেথেছে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড (এসসিজি) ।
এসসিজির একটি গেটের নামকরণ করা হয়েছে ব্রায়ান লারা ও শচীন টেন্ডুলকারের নামে। অস্ট্রেলিয়া ও নিউ সাউথ ওয়েলসের স্যার ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যান, অ্যালান ডেভিডসন এবং আর্থার মরিসের মত কিংবদন্তিদের মত করে একইভাবে আইকনিক এসসিজিতে সম্মানিত হলেন লারা-টেন্ডুলকার।
২৪ এপ্রিল এমন এক দিনে গেটটি উন্মোচন করা হয় যেদিন ভারতীয় কিংবদন্তি শচীনের ৫০তম জন্মদিন। এই বছরই আবার সিডনিতে লারার খেলা অবিস্মরণীয় ২৭৭ রানের ইনিংসের ৩০ বছর পূর্তিও।
এক বিবৃতিতে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া (সিএ) বলছে, সফরকারী দলের ড্রেসিং রুমের পাশে নোবেল-ব্র্যাডম্যান-ম্যাসেঞ্জার স্ট্যান্ডের মাঝামাঝি অবস্থায় ‘লারা-টেন্ডুলকার’ গেটটি রয়েছে।
বিশেষ সম্মান পেয়ে আপ্লুত টেন্ডুলকার, ‘ভারতের বাইরে সবসময় আমার প্রিয় মাঠ সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড। ১৯৯১-৯২ মৌসুমে অস্ট্রেলিয়ায় প্রথম সফর করি আমি। প্রথম সফরের পর থেকে শেষ পর্যন্ত এই মাঠে দারুণ সব স্মৃতি আছে আমার। এই মাঠে সফরকারী দলের ক্রিকেটারদের প্রবেশের গেটগুলো আমার ও প্রিয় বন্ধু ব্রায়ানের নামে নামকরণ হওয়াটা আমাদের জন্য দারুণ সম্মানের।’
লারার কণ্ঠেও একই সুর, ‘সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের এই উদ্যোগে আমি ভীষণ সম্মানিত। আমি নিশ্চিত শচীনও তাই। এই গ্রাউন্ড আমার ও আমার পরিবারের জন্য দারুণ স্মৃতিময়। যখনই অস্ট্রেলিয়ায় যাই তখন সিডনিতে যেতে আমার ভালো লাগে।’
সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে লারার করা ২৭৭ রানের ইনিংস এখনও পর্যন্ত ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ। যেখানে ৪ টেস্টে ৩৮৪ রান করেছেন লারা। মাঠটা কতটা হৃদয়ের কাছে বোঝা যায় তার মেয়ে জন্ম নেওয়ার পর। লারা তার মেয়ের নাম রেখেছিলেন সিডনি। এদিকে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ১৫৭ গড় শচীনের। যে মাঠে ৫ টি টেস্ট খেলে মোট ৭৮৫ রান করেছেন মাস্টার ব্লাস্টার। ২০০৪-র জানুয়ারিতে অপরাজিত ২৪১ রানের ইনিংস এসসিজিতে তার সর্বোচ্চ।
সোমবার টেন্ডুলকার-লারা গেটটি উন্মোচন করেন এসসিজি ও নিউ সাউথ ওয়েলসের ভেন্যু চেয়ারম্যান রড ম্যাকগিইচ, প্রধান নির্বাহী কেরে মাথের ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী নিক হকলি। মাথের প্রতিক্রিয়ায় বলেছেন, ‘এসসিজিতে শচীন টেন্ডুলকারের পরিসংখ্যান অবিস্মরণীয়। ব্রায়ান লারার সেঞ্চুরিটি ছিল সফরকারী কোন খেলোয়াড়ের সবচেয়ে দুর্দান্ত ইনিংস। এই দুজনই সিডনির প্রতি আলাদা আবেগ অনুভব করেন।’
