দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের রয়্যাল বক্সের সামনে নামলেন ভারতীয় ক্রিকেটে বোর্ডের সভাপতি সৌরভ গাঙ্গুলি। অবাক করা বিষয়, ভারতের সাবেক অধিনায়কের সঙ্গে ছিলেন না ভারতীয় আর কেউ। ছিলেন বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) আম্পায়ার্স কমিটির চেয়ারম্যান ইফতেখাত আহমেদ মিঠু। যাদের সম্পর্কটা শুধু বন্ধুত্বই নয়। মিঠুর মতে, ‘গাঙ্গুলি আমার ভাইয়ের মতো।’
এশিয়া কাপের ফাইনাল দেখতে সৌরভ মাঠে আসেন। দেশে ফিরবেন আবার রাতের ফ্লাইটেই। কুশল বিনিময় করতে গিয়ে বাংলাদেশি সাংবাদিক পরিচয় দিতেই দিলেন চওড়া হাসি। বাংলাদেশ ক্রিকেট নিয়ে কথা বলতে চাইলে শুরুতে ছিলেন নারাজি। তবে হঠাৎ দাঁড়িয়ে কথাও শুরু করলেন।
তবে তা খুব সংক্ষিপ্ত। পাশে থাকা এক ভারতীয় সাংবাদিক রোহিত শর্মাদের খেলা নিয়ে প্রশ্ন করলেও সৌরভ ছিলেন নীরব। বাংলাদেশের এশিয়া কাপ পারফরম্যান্স নিয়ে প্রশ্ন করতেই নিজের দেশের প্রসঙ্গ তুলে আনলেন, ‘বাংলাদেশ ভালো দল, তবে ভারতের মতো টিকে থাকতে পারেনি। কিন্তু দল হিসেবে ভালো।’ প্রসঙ্গত, বাংলাদেশ এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্ব থেকে বাদ পড়ে যায়, আর ভারত বাদ পড়ে সুপার ফোরে।
এত সংক্ষিপ্ত কথায় কি আর প্রতিবেদন হয়? সামনেই আছে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। সেখানে এশিয়ার দল হিসেবে বাংলাদেশ কেমন পারফর্ম করেতে পারে? এই প্রশ্নের উত্তর দিলেন ঠিক তার বিখ্যাত স্কয়ার কাটের মতো, ‘আমি চাই ওরা ভালো খেলুক, অনেক উন্নতি হয়েছে। ২০০১ সালে বাংলাদেশ যখন প্রথম টেস্ট খেলে আমি তাদের বিপক্ষে অধিনায়ক হিসেবে ছিলাম। সবসময় চাই বাংলাদেশ ভালো খেলুক।’
বাংলাদেশের ভালো খেলার প্রত্যাশার কথা জানাতে গিয়ে সৌরভ চলে গেলেন ২০০১ সালের নভেম্বরে। টেস্ট স্ট্যাটাস পাওয়ার পর বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলে বাংলাদেশ। সেই ম্যাচে ভারতের অধিনায়ক ছিলেন সৌরভ। নাঈমুর রহমান দুর্জয়ের সঙ্গে নামেন টস করতে। সেই ম্যাচে ভারত জিতে ৯ উইকেটে। ব্যাট হাতে সৌরভ করেছিলেন ৮৪ রান।
বাংলাদেশের ক্রিকেট শুরু থেকেই যেন সৌরভের সব চেনা। তিনি নিজেও একজন বাঙালি। সেই টান থেকেই হয়তো তিনি সবসময় বাংলাদেশের ভালো চান। সেটি জানালেন সৌরভের বন্ধু বিসিবি পরিচালক মিঠুও।
খেলা দেখতে রয়্যাল বক্সে প্রবেশের আগে মিঠু বলেন, ‘সৌরভ সবসময় বাংলাদেশের ক্রিকেটের শুভাকাঙ্ক্ষী। আমি কোনো কিছু চাইলেই হাসিমুখে এগিয়ে আসে। কখনো না করেনি। আম্পায়ারদের উন্নতি নিয়ে তার কাছে সহযোগিতা চেয়েছি, সে বলেছে যা লাগে সব সাপোর্ট দেবে।’
